虫歯というと、どのようなイメージをお持ちでしょうか？
「ズキズキして痛みがある」
「歯に穴があいている」
など、色々と思い浮かべるイメージがあると思います。しかし、初期の虫歯ではこれらとは異なる症状があります。
このページでは、虫歯の初期症状についてご説明します。
初めに
虫歯になる仕組み
お口の中では、歯が溶ける脱灰（だっかい）という状態と歯の修復を行う再石灰化（さいせっかいか）という状態が繰り返されています。
脱灰とは、お口の中の細菌が産生した酸によって、歯の表面のエナメル質が溶けることを言います。脱灰が起こると歯の構成成分であるカルシウムやリンが溶け出してしまいます。
一方で、再石灰化とは唾液に含まれるカルシウムやリンが歯に取り込まれる現象をいいます。正常なお口の状態では、この脱灰と再石灰化のバランスが保たれています。
しかし、甘いものの食べ過ぎや歯磨きを怠るとお口の中の細菌が増え、脱灰が優位に進みます。その結果、歯の表面が溶けてしまい最終的には歯に穴があいてしまいます。
虫歯の初期症状
初期の虫歯は、歯の表面の脱灰が進行し歯に穴があく一歩手前の段階です。そのため、初期の虫歯では冷たいものがしみたり、ズキズキと痛むというような虫歯に特徴的な症状はありません。
では、初期の虫歯にはどのような症状が見られるのでしょうか？
歯の変色
初期の虫歯では、脱灰が進み歯の表面が一部白色に変化しています。これを専門用語で、白斑（はくはん）といいます。
白斑はプラーク（歯垢）と似ていますが、歯磨きをしても取り除くことができません。また、初期の虫歯の歯の表面はザラザラしているので着色しやすく、茶色に見える場合もあります。
痛みがない
歯に穴があくと外からの刺激が歯の神経に到達するため、痛みが生じます。
しかし、初期の虫歯では歯に穴があいておらず、神経に刺激が到達しないので痛みが生じることは基本的にありません。そのため自覚症状に乏しいというのが初期の虫歯の特徴です。
デンタルフロスが引っかかる
歯の表面に脱灰が起こっておらずツルツルしていれば、デンタルフロスが引っかかることがなく清掃することができます。
しかし、歯と歯の間に初期の虫歯がある場合、歯面がザラザラしているのでデンタルフロスが引っかかる場合があります。
初期の虫歯の治療と予防方法
フッ素塗布
通常の虫歯であれば、歯を削ってつめ物を詰めるというのが基本的な治療です。しかし、初期の虫歯ではまだ歯に穴があいていないので、再石灰化を促進するフッ素を歯に塗ることで初期の虫歯を治療することができます。
さらに、フッ素が歯の表面に取り込まれるとエナメル質が酸に対して強くなり虫歯の予防にもなります。
定期検診とクリーニング
初期の虫歯は痛みがないため、ご自身で発見することは困難です。そのため、定期的に検診を受診し、お口の中を確認してもらうことがおすすめです。また、歯科医院で行うことができる専門的な歯のクリーニングも初期の虫歯の予防に効果的です。 歯磨きを日頃から行なっていても、バイオフィルムという細菌の塊が歯の表面に形成されます。このバイオフィルムが歯の表面に付着するとフッ素が歯に浸透しにくくなります。歯科医院で行われる専用のクリーニングでは、これらのバイオフィルムを除去することがきるので、初期の虫歯の予防に効果的です。
歯のクリーニングシーラント
小児の場合は細かいところまで歯磨きをすることが難しく、虫歯になりやすいと言われています。
そこで、歯の溝に食べ物が詰まらないよう、専用の樹脂で溝を埋めることで初期の虫歯を予防する方法があります。この予防方法をシーラントと言います。
シーラントは、主に奥歯の乳歯、6歳の頃に生えてくる永久歯が対象です。
歯磨き
歯の表面に細菌が付着すると細菌がお口の中の糖分を栄養にして酸を作り、初期の虫歯の原因になります。そのため、歯磨きを行うことは初期の虫歯の予防になります。
奥歯の裏や、歯と歯の間に磨き残しが多いので、タフトブラシやデンタルフロスなどを用いて磨き残しがないように日頃から歯磨きを行うように心がけましょう。
食習慣の改善
1日の飲食回数が多かったり、長時間だらだらと飲食をすると脱灰の時間が長くなり、結果として初期の虫歯の原因になります。
また、飴やクッキー、砂糖入りのコーヒーなどの飲食物は、糖分が多く含まれており虫歯の原因になります。
初期の虫歯を予防するためには、長時間の間食や甘いものの間食を控えるなど食習慣の改善が有効です。
まとめ
今回は虫歯の初期症状と治療についてご説明しました。初期の虫歯は痛みがなく、自覚症状がほとんどありません。虫歯予防と早期発見のためにも、3ヶ月に1回程度の定期検診をおすすめいたします。
当院では、治療だけではなく歯のクリーニングや予防歯科にも力を入れております。お気軽にご相談ください。
西永福駅前歯科・矯正歯科 診療内容
患者様のお悩みを解決する総合診療の西永福駅前歯科・矯正歯科
西永福駅前歯科・矯正歯科では虫歯治療から美しい歯を実現する審美歯科(歯のセラミック)やホワイトニング、歯を失ってしまった方へのインプラントや入れ歯まで総合診療を提供いたしております。
急な痛みや取れた外れたなどお口の中で何かお困りのことございましたらお気軽にご相談下さい。
